O ar que respiramos todos os dias não é apenas uma mistura de gases; na verdade, também contém substâncias sólidas e/ou líquidas em suspensão. O diâmetro aerodinâmico dessas partículas determina até onde podem penetrar no nosso sistema respiratório. Comparando com ambientes exteriores, em espaços fechados é muito mais fácil inalar partículas respiratórias que podem transportar vírus e bactérias. Este artigo descreve as fontes, os tamanhos e os tipos de partículas transportadas pelo ar.

Poluentes e partículas respiratórias

Uma pessoa média inala aproximadamente 12.000 litros de ar por dia, o equivalente ao volume de uma piscina de 12 m² com um metro de profundidade. No entanto, essa mesma pessoa normalmente bebe apenas 2 a 3 litros de água por dia.

Ar inalado e água ingerida por um adulto médio diariamente

O ar que respiramos é composto principalmente por azoto e oxigénio e, embora em percentagens menores, também por vapor de água (humidade do ar) e outros gases, como árgon, dióxido de carbono e metano. Além destes gases, o ar também contém substâncias sólidas e/ou líquidas que, em conjunto, formam uma mistura denominada aerossóis atmosféricos.

Composição típica do ar

As substâncias sólidas e líquidas que inalamos podem incluir partículas que têm efeitos negativos para os seres humanos e para os ecossistemas e, por isso, precisam de ser monitorizadas e geridas para garantir a qualidade correta do ar interior e exterior.

Para analisar os impactos destas partículas, podemos classificá-las em duas grandes categorias:

• Partículas poluentes, que incluem o material particulado transportado pelo ar;
• Partículas respiratórias, geradas pela respiração dos seres vivos.

Partículas poluentes: material particulado transportado pelo ar

O termo "material particulado aerotransportado" refere-se a todas as partículas atmosféricas, sólidas e líquidas, que se encontram suspensas no ar. A concentração destas partículas [μg/m³] depende da proximidade da amostra de ar analisada em relação à fonte.

Fenómenos naturais como erupções vulcânicas, incêndios florestais e aerossóis provenientes da água do mar sempre libertaram partículas para a atmosfera. No entanto, desde a Revolução Industrial, atividades humanas como o tráfego automóvel, as centrais termoelétricas e os sistemas de aquecimento de edifícios passaram a contribuir significativamente para a geração de partículas transportadas pelo ar.

Dada a natureza das diferentes fontes, a composição do material particulado varia normalmente (metais pesados, carbono orgânico, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, dioxinas, etc.).

O tamanho de uma partícula determina o tempo que permanece suspensa no ar e, se for inalada por um ser humano, onde se fixará no trato respiratório.

A classificação com base no tamanho das partículas é a seguinte:

• Matéria particulada grossa: partículas com um diâmetro superior a 10 μm. Geralmente ficam retidas na parte superior do sistema respiratório (nariz, laringe);
• PM10: partículas finas com um diâmetro até 10 μm, que podem atingir a traqueia;
• PM2,5: partículas finas com um diâmetro até 2,5 μm, que podem penetrar profundamente nos pulmões;
• PM0,1: partículas ultrafinas com um diâmetro inferior a 0,1 μm, que podem entrar na corrente sanguínea através dos alvéolos pulmonares e espalhar-se por diferentes órgãos do corpo.

Sistema respiratório e penetração de aerossóis

A geração de partículas transportadas pelo ar com um diâmetro de cerca de 10 μm, devido à atividade humana, deve-se principalmente à preparação do solo agrícola, ao desgaste de travões e pneus, a atividades de demolição e a processos industriais. Partículas mais pequenas são geradas por processos de combustão, como em motores de combustão interna, sistemas de aquecimento doméstico alimentados por combustíveis fósseis e centrais termoelétricas.

Partículas respiratórias: gotículas e aerossóis

As partículas respiratórias geradas pelos humanos através de atividades como falar, tossir e espirrar incluem bactérias, vírus e outros microrganismos. Em ambientes interiores, estas partículas podem permanecer suspensas no ar durante longos períodos e ser inaladas pelos ocupantes, representando potenciais riscos para a saúde.

Evento ISH Frankfurt

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